Història de les Terres de l'Ebre

Conjectures sobre el gènere a què pertanyen els 31 cetacis que van encallar als Alfacs de Tortosa el dia 18 d'octubre de 1789.

Per J. Cornide.

Qui cregués, Senyors, que en una Província on ja es cultiven amb cura les ciències naturals, se'ns havien de comunicar les notícies que pertanyen a aquest ram, sense venir caracteritzades d'una manera que puguin córrer per l'Europa, sense risc de l'opinió dels nostres coneixements en aquestes matèries! Parlo de la que s'ha estampat en alguns papers públics, així propis com estrangers, com a remesa des de les costes del Mediterrani, properes a la part en què el cabalós Ebre barreja les seves aigües amb aquell mar; això és de la Ciutat de Tortosa, al port del qual, anomenat dels Alfacs, van encallar els 31 cetacis que en aquesta notícia es fa esment, i el nom dels quals sembla que no s'ha pogut determinar pels naturals.

Confesso a vms. que el desig d'esbrinar-ho ha excitat de tal manera la meva curiositat, que per satisfer-la, per descomptat em vaig proposar sol·licitar entre diversos subjectes que tenen correspondència en aquell país, algunes notícies més circumstanciades, el que en certa manera he aconseguit veient en part satisfets els meus desitjos, amb una relació, que encara que no més extensa que la publicada, conté algunes circumstàncies que em serviran de guia per a les conjectures; però abans de procedir a aquestes, em sembla que he de repetir una de les ja esmentades relacions impreses acompanyada de les variants que es troben a la manuscrita per tal d'evitar el recurs al seu original, que potser no tindran tots a mà al temps de llegir el seu diari de vms.

Diu, la tal notícia: Que el dia 5 del corrent un fort temporal va fer varar sobre els bancs del port del Fangar, 31 peixos o cetacis d'extraordinària magnitud, a qui la gent d'aquella costa no donen nom determinat: que tenien de 60 a 70 pams catalans de llarg, 16 de diàmetre, el cap rom de 24, darrere d'ell les aletes de 8, a la meitat del llarg del cap; a cada costat un ull de la mida del d'un bou, distant 16 pams de la punta del musell, i a sobre els forats del nas per on cabria un puny, acabant, la boca l'obertura de la qual era de 18 pams, estava molt a sota i tenia 40 dents, i dues ordres de queixal, una dent roma de 5 polzades de llarg i dues de gruixudes, que sortien fora de la maixella, disminuint-se fins a rematar en 2 polzades; que la cua era de 20 pams d'amplada, partida com la del bonítol, la pell fosca, llisa, sense escates i coberta d'un greix de sis dits de gruix, i en parts d'una quarta.

Que al principi es va estendre i es va ponderar la veu que es percebia a molta distància d'aquests cetacis una pudor insofrible; però que havent acordat la junta de sanitat que passés un metge a observar i reconèixer l'estat de tot, va dir aquest no haver notat altra cosa que una olor semblant al que es percep passant per una peixateria, i que no jutjava s’hagués de recelar, que en aquesta atenció va disposar el ministre de Marina beneficiar-los, traient oli i que el que van produir en calent era tan líquid i clar com el comú, bé que no s'havia aprofitat tant com hauria pogut ser, perquè havent passat aquest succés en paratge molt distant de poblat no hi havia promptes remolcs per acostar-los, i cabestrant per treure'ls a terra. Difereix d'aquesta relació la manuscrita que jo he tingut present a callar que aquests peixos tinguessin dos ulls, i a assenyalar-los un sol com de bou al mig del front, distant 16 pams de la punta del musell; en dir que tenien 40 dents i dues ordres de queixal, i finalment i el que fa més al meu assumpte a assegurar que aquests peixos es diuen mules, nom que segons també m'ha assegurat persona intel·ligent en la llengua catalana, s'aplica usualment pels pescadors d'aquella costa als de grandària extraordinària. Vaig dir que aquesta advertència era la que més feia al meu assumpte perquè en ella i en les escasses senyes de la seva configuració, em sembla trobar prou per persuadir-me que aquests peixos s'han d'aplicar al setè ordre de la classe dels quadrúpedes, denominada Cette en el sistema natural de Linneo, i en aquesta al gènere 39 dit Phiseter, sense que pugui determinar precisament l'espècie …

José Cornide

José Andrés Cornide de Folgueira y Saavedra va néixer en A Coruña el 1734 en plena il·lustració, va estudiar Humanitats a la Universitat de Santiago de Compostel·la, ell mateix va ser un intel·lectual il·lustrat estudiós de la història antiga, tant en les seves restes arqueològiques com en els seus textos, inquietud que el portà a viatjar per Espanya i Portugal, se l’ha definit com a naturalista, geògraf i humanista, però també hi podríem afegir cartògraf i economista entre altres camps als quals es dedicà, va escriure poesia en la seva llengua materna, obres com Ensayo de una descripción física de España. Estado de Portugal en el año 1800, Investigaciones sobre la fundación y fábrica de la llamada Torre de Hércules i ensayo para una historia de los peces y otras producciones marinas de la costa de Galicia entre d’altres.

Extracte de Conjeturas sobre el género que pertenecen los 31 cetáceos que vararon en los Alfaques de Tortosa el 18 de octubre de 1789
Espíritu de los mejores diarios literarios que se publican en Europa11/1/1790 n. 215, páginas 30-36, Madrid.
https://es.wikipedia.org/wiki/Jos%C3%A9_Andr%C3%A9s_Cornide_de_Folgueira_y_Saavedra

Enrique Cook 

Enrique Cook des de Lleida a Tortosa per l'antic camí reial

Dijous, 12 de desembre

Nosotros, recibiendo órden que fuésemos derecho á Tortosa, dexando á Alcaraz, juéves doze de Deciembre, venimos á Lérida para pasar á Segre por la puente, el cual aunque por algunas partes se pasase por el vado, paresciónos muy mal de ponernos en peligro y más querriamos ir cuatro leguas sin peligro que dos con esta duda. Fuímos otra vez adelante para hacer los aposentos en Saroca y Lerdecans, y pasamos Lérida á caballo, ántes que saliese el sol, quitándonos la niebla la vista. Pasados que fuimos la puente, por mano derecha caminamos una legua entre los huertos de la ribera de Segre, pasando por Atabarri y Sudanel, pueblos pequeños que están una legua el uno del otro y son no sé de qué señores. Antes de mediodia, entrados en Saroca, hecimos los aposentos, no sabiendo basta agora donde la companía habia de quedar, de manera que el uno de nosotros fue adelante de camino para hacer lo mismo en Lerdecans. La guarda salió de Alcaraz como á las ocho, despues de haber almorzado, y se detuvo un poco en Lérida, dando lugar que hiciésemos lo que habíamos de hacer ántes de su llegada. Yo quedé en Saroca, pueblo de treinta posadas, que los demas por su pobreza no podian acoger á nadie. A este lugar, como aportasen todos ántes de ponerse el sol, fue necesario que la mitad de la guarda, por falta de posadas, fuese adelante á Lerdecans, lo cual algunos hacian de buena gana, otros contra su voluntad. Está Saroca en un valle estéril y tiene, á mano isquierda del camino real, un castillo fundado en una peña,cuyo señor era un caballero de Barcelona llamado Clemente Prunera, que poco hay murió. Corre un arroyo por su valle hasta en Segre, la gente es muy pobre y cuasi no consentia huéspedes, porque gran parte dellos murió este verano pasado y quedaban muchas casas yermas y sin moradores.

De Saroca á Lerdecans es una grandísima legua y de mal camino, la cual a cabé yo muy devmañana y gasté en ella como cuatro horas. Vine allí ántes que cantasen los gallos, siendo aún de noche. De allí comiençan las sierras que llaman de Lerdecans, el cual nombre quedó áun de los pueblos Ilercaones, que vivían en este término, y paresce que el pueblo Lerdecans es muy antiguo y que poco mudado reserva el nombre de Ilercaones en Lerdecans, aunque algunos piensan que retiene el nombre del ladrar de los perros. A la mano isquierda está un castillo, tambien antiguo. El pueblo es de cincuenta vecinos y está en alto, tiene dos ó tres balsas de que los vecinos beben juntamente con sus asnos. El señorío es del susodicho Clemente Prunera ó la viuda.

Saliendo yo del lugar, pasaron también los caballos del Rey que no léxos de aquí habían dormido en otro lugar. Yo, yendo solo de allí, aguardé gente en camino con que fuese, porque son los caminos muy peligrosos por las sierras, y porque no hay quien abaxe el orgullo y atrevimiento de los bandoleros, aunque sea camino real que va á Valencia.

Fuera del pueblo hay luégo un bosque de pinos el cual se sube poco á poco. Desde lo alto se vuelve baxar una grande baxada hasta un valle en el cual está una venta en la mitad del camino. El camino va en derredor de las sierras, que no dexa veer léxos de sí, camino muy proprio para ladrones y para hacer cualquier hecho. Las sierras están llenas de pinares y otros árboles, de los cuales miran á su gusto y tienen cuenta con los que pasan; si se hallan más fuertes para quebrar sus fuerças, acabado tienen el negocio, baxan al camino, hurtan, toman y matan si hay resistencia, pero si se hallan más flacos, detiénense en las sierras aguardando otra ocasion. Suele Dios imortal muchas veces consentir cosas y sucesos muy prósperos y larga libertad á los de que por sus maldades se quiere vengarse, porque tengan mayor duelo del mudamiento de sus cosas y vengan á conoscerse mejor.

Divendres, 13 de desembre

Cerca del mediodia, habiendo pasado las sierras y este mal camino, venimos á pasar Ebro donde hay una llanura en su ribera. Pasada la barca pasamos ansimismo la villa de Flix, donde esta noche aguardaban á Su Majestad. Es esta villa de la ciudad de Barcelona, cuyas armas están en todas las paredes y muros que lo manifiestan, tiene docientos vecinos, muy buenas casas, el campo muy fértil, del cual sacan sus moradores medianas riquezas : está de Lérida cinco leguas grandísimas hácia mediodía, de Tortosa ocho. Su sitio es al meridional del rio en un collado, el cual pasado y salidos de la villa fuimos por una llanura junta al rio, hacia levante, hasta Asco, que está una pequeña legua de Flix. Miéntras que caminamos nos lluvió, y cresciendo el agua más y más hizo muy trabajoso camino para los caballos y dió á nosotros mucha pesadumbre.

l fin venimos en Asco, pueblo puesto en un alto de un collado no léxosde Ebro, el cual cuasi pasaba por la raíz del collado. Tiene el señorío deste pueblo don Lupercio de Ixar, commendador de la órden de San Juan de Malta, residente en Çaragoça; los vecinos se cuentan docientos y entre ellos muy pocos christianos viejos, como se dice en España, que los más son de la ley de Mahoma convertidos á la fe, y como dice el Evangelio, De sus frutos los conosceréis : digo esto burlando, porque esta generacion de hombres como no comen tocino ni beben vino, cuasi se mantienen de fruta que comen. En un alto collado tiene un castillo por naturaleza del sitio bien fuerte. Del y de todas las casas de los vecinos hay una linda vista hácia el rio Ebro. Para hacer los aposentos en Asco cuasi teníamos asco, ansí por la mucha agua que caia como por las calles que baxaban y subían. Vinieron aquí todos los compañeros por la tarde, cuasi muertos por la agua, no sabiendo qué hacer, sino lo que dice Virgilio, Delante de la lumbre si hace frio, que habian pasado un dia bien trabajoso. Reposando supimos en la tarde de nuestro teniente, lo que el siguiente día pensaba de hacer, el cual propuso de ir adelante y que fuésemos á Pinell, que estaba de allí tres leguas.

Dissabte, 14 de desembre

ntendido bien el negocio, de madrugada, siendo claro el cielo y pasada la agua, fuímos adelante y caminamos por un camino angosto y muy difícil de hallar por los llercaones, entre sierras (donde no pueden ir carros) y el río Ebro que tiene estas sierras á mano derecha. Habiendo caminado la primera legua hay una venta que se dice Campucinos, muy grande, en cuyo término se veen algunas otras quintas. Un arroyo que nasce allí en estas sierras y corre en Ebro, junto á Mora, nos quitó muchas veces la vista del camino, que cuasi errábamos en él.

Ganamos con todo esto el mal camino, y cerca de mediodia llegamos á Pinell, donde haciendo con mucha presteza los aposientos, aguardamos la compañía que ya venía. En este pueblo no se hallaba qué comer, ni pescado, ni huevos, y los que se hallaban valian muy caros, porque era sábado, á cuatorce de Deciembre, cuando venimos de allí. Es Pinell un pueblo puesto al ladero de la sierra, con poca llanura, por do pasa un arroyo y está cercado de grandes sierras. Tiene en él jurisdicion y señorío el castellan de Amposta, que es uno de los más graves y honrados hombres de la órden de Malta. Es de ciento y cincuenta, pocos más ó ménos, vecinos, que todos hacen sus labrancas.

En la jornada deste dia se ofrescieron primeramente por el camino algarrobas, árboles de que hay grande abondancia cerca de Tortosa; desta fruta comen allí los caballos cuando hay falta de cebada.

Diumenge 15 de desembre

El dia siguiente, domingo, quince de Deciembre, nos pusimos en el camino ántes del dia, que viniésemos temprano en Chierta á hacer los aposientos. Fué esta la pejor jornada de todo el camino, porque si era mala la de Saroca y Lerdecans hasta Asco, la siguiente de Asco basta Pinell fue pejor; esta fue la más mala de todas. El camino nos llevó por sierras muy ásperas y sin camino seguido, de manera que con sudor de los caballos las habiamos de pasar. Los cuales baxando muchas veces por los despeñaderos no hallaban donde poner las manos. En la mitad del camino pasamos un arroyo, que se dice la Ram, donde hay una llanura entre las sierras y una quinta á mano derecha del camino. La cual dexada acabamos con pesadumbre el camino que nos quedaba y venimos poco ántes del mediodia á Xiert: no léxos del pueblo dexamos el camino real que va á Çaragoça. Pasado las sierras á mano isquierda en el rio Ebro está un molino que se llama La Azut, junto á la cual está hecho un tablado nuevo, donde Su Majestad se habia de desembarcar. Xiert es una aldea de Tortosa de docientos vecinos, poco más ó ménos, situada en una llanura junto á Ebro, el cual riegando sus campos da á los vecinos buena cosecha. Por el medio del lugar pasa una axequia que parte las casas.

Habiendo allí aposentado á las dos despues de comer, caminé otras dos leguas y vine por la tarde á Tortosa por hallar á los aposentadores del Rey y pedir dellos el cuartel donde habiamos de estar. Ellos en entrando la ciudad me encontraron luégo y me dieron la lista en que estaban nuestras casas; la cual habiendo recebido fuime tras los que pregonaban la venida de Su Majestad, y vine en la parochia de San Jaime, donde un ciudadano me ofresció una casa, en la cual me fuí reposar quitándome de los trabajos del camino.

Dilluns 16 de desembre

El dia siguiente, lúnes dies y seis de Deciembre, habiendo visto todas las posadas, hice las cédulas para dallas á nuestro prefecto y que las repartiese á su albidrío á los compañeros. Hecho esto me puse á veer las antigüidades de Tortosa.

La nuestra guarda, que como dixe habia dexado en Pinell, vino á Chiert, domingo despues de vísperas, y de allí á Tortosa el dia siguiente poco despues de comer, donde tomados sus billetes de las casas reposáronse del camino y aguardaron la venida de Su Majestad muy aparejados para ser en el recibimiento de la ciudad.

Cook, Henrique, Viaje hecho por Felipe II en 1585, á Zaragoza, Barcelona y Valencia. Pàg. 178 a 182.